THUIR

Après 18 mois de travaux , la réouverture des caves de THUIR  connait un grand succès ,

Il faut dire que l'effet est surprenant ;tout à la fois ludique ,esthétique et attachant

On replonge dans l'histoire par celles des frères VIOLET, inventifs et précurseurs ,entrepreneurs au sens premier du terme

A l'origine marchande d'étoffe, il vient l'idée en 1866 à Simon de fabriquer un breuvage à base de vin, plantes médicinales . De colporteurs, les frères deviennent patron d'une société qui fleure bon l'expansion, exportant dans le monde entier ,employant 750 personnes ,s'ouvrant aux technologies nouvelles  ,profitant de l'électricité ;du chemin de fer, nouvellement arrivé à Perpignan et du téléphone

Simon Violet, servi par sa connaissance approfondie des vins et par sa science gustative, va élaborer la merveilleuse formule, en mariant certains hauts crus du Roussillon, en les aromatisant avec des plantes et en les tonifiant avec des écorces de quinquina. Cet apéritif est alors commercialisé sous le nom de "Vin tonique et hygiénique au quinquina". En cette deuxième moitié du XIXème siècles, les vins médicinaux et à base de quinquina sont réputés comme reconstituants et  c'est Simon lui-même qui assure la livraison de ce précieux breuvage chez les pharmaciens, les épiciers et les cafés de la région.

Devant un tel succés l'ordre des pharmaciens de Montpellier va intenter aux Frères Violet un procés pour concurrence déloyale et il leur fut interdit d'utiliser le mot quinquina qui désignait un produit pharmaceutique.

Le 10 Février 1873, la marque BYRRH est déposée au greffe du tribunal de commerce de Perpignan.

Le sigle BYRRH, par son étrangeté, a toujours suscité la curiosité et l'imagination.

L'origine de ce nom à l'ortographe un peu bizarre, a donné lieu à de nombreuses versions. Byrrh est né selon la petite histoire de l’ajustement, dû au hasard, de lettres désignant des coupons d’étoffes entreposés dans la petite mercerie des frères Violet.

En 1876, Simon et Pallade Violet modifie les statuts de la société et son activité et dés lors baseé que sur le commerce de vin. Cette entreprise prospère trés rapidement et deux comptoirs d'achat sont installés en Espagne. A Thuir les chais s'étendent pour atteindre une capacité de stockage de 50 000 hectolitres en quelques années. Cette capacité deviendra insuffisante trés vite et Simon décide de construire une cave plus importante, ne pouvant s'agrandir d'une même coté du boulevard il fait tracer et réaliser les établissements que nous connaissons aujourd'hui.

A partir de là l'entreprise n'aura de cesse de prospérer et des agences sont installées dans le monde entier, la maison Violet participe à de nombreuses expositions en France et à l'étranger et les premières publicités commencent à faire leur apparition.

Simon Violet décède en 1891 et c'est son fils Lambert qui lui succède. Il continue l'oeuvre de son père et les travaux d'extensions des chais. Le nouvel établissement est inauguré en 1892. L'usine est ensuite réliée au réseau ferroviaire et la marquise du hall d'expédition est l'oeuvre de Gustave Eiffel.

En 1910, l'entreprise compte 750 employés et distribue plus de 30 millions de litres de Byrrh par an.

Dans les Pyrénées-Orientales, des caves sont construites et de nombreuses succursales voient également le jour à travers toute la France.

Au décès de Lambert en 1914, c'est Marie, son épouse qui dirige la socièté. En 1920, Jacques et Simone, les enfants de Lambert reprennent les rennes de l'entreprise familiale et poursuivent les constructions de cuves, les chais de Thuir deviennent alors les plus vastes du monde. Ils sont a l'origine de nombreux records comme:

• la construction de 3 cuves en béton dont la plus grande à une capacité de stockage de 680 000 litres. Ces cuves sont destinées aux coupages et à l'unification des vins.
• En 1934, fut construite une cuve en chêne d'une contenance de 4.205 Hl
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• Et le troisième record qui n'est pas le moindre la plus grande CUVE en chêne  d'une capacité de 1 000 200 litres mise en vin en 1951, record jamais égalé jusque là.
•   Le nouveau design  de la cuve            

65 employés aujourd'hui sur le site

Elle est bien loin la période faste où 750 employés faisaient battre le cœur des caves de Thuir. Aujourd'hui, 65 personnes seulement y travaillent. Le site produit actuellement près d'un million de bouteilles de Byrrh par an, mais également la Suze, le Dubonnet, l'Ambassadeur, le Soho et l'Absinthe. La famille Violet a revendu à la Compagnie Dubonnet Cinzano en 1961, laquelle a finalement cédé ses parts au groupe Pernod Ricard en 1977. Les frères Violet, qui avaient participé à la construction du stade et de l'hôpital de Thuir, ont également offert des avantages sociaux à leurs employés qui, dès 1910, bénéficiaient de soins médicaux gratuits et de la retraite. En 1921, soit bien avant le Front Populaire, les employés de la cave ont eu droit aux congés payés et sont passés à la semaine de 40 heures